I
LA NOCHE
CAPÍTULO 1
1.- En la sala había reminiscencias de sexo y soledad y expectativa, la expectativa de algo sin forma ni nombre. Recuerdo aquella sensación, el anhelo de algo que siempre estaba a punto de ocurrir y que nunca era lo mismo, como no eran las mismas las manos que sin perder el tiempo nos acariciaban la región lumbar, o se escurrían entre nuestras ropas cuando nos agazapábamos en el aparcamiento o en la sala de la televisión con el aparato enmudecido y las imágenes parpadeando sobre nuestra carne exaltada.
Suspirábamos por el futuro. ¿De dónde sacábamos aquel talento para la insaciabilidad? Flotaba en el aire; y aún se respiraba, como una idea tardía, cuando intentábamos dormir en los catres del ejército dispuestos en fila y separados entre sí para que no pudiéramos hablar. 13-14
La cita sumarisa el estado mental de probablemente todas criadas en la sociedad de Gilead. Todas se sentarán expectativas, ya que su vida parece ser nada más que un esperar, un “anhelo de algo que siempre estaba a punto de ocurrir”. Aunque el lector no sabe qué están esperando las criadas, sí es claro desde el principio que viven una existencia solitaria y casi secretiva, ya que las criadas son separadas para que “no pudiéramos hablar”. También puede ser que fueron separadas para que ellas no se rebelaran. La cita tiene un subtono distinctivamente sexual, con palabras como “anhelo”, “acariciaban” y “carne exaltada”. La criada se refiere a los cuerpos como “carne”, enfatizando el hecho que el papel de las criadas en la sociedad de Gilead es nada más que producir niños.
2.- Enseguida bajaban las luces pero nunca las apagaban. Tía Sara y Tía Elizabeth hacían la ronda; en sus cinturones de cuero llevaban colgando aguijones eléctricos como los que usaban para el ganado. 14
Las “Tías” parecen ser mujeres con más poder que las criadas. Las vigilan y aseguran que las criadas no escapan, se matan o se sublevan. El hecho que las tías llevan “aguijones eléctricos como los usaban para el ganado” indica que las criadas son tratadas como animales por las tías. Esta cita otra vez enfatiza que la sociedad trata a las criadas como objetos de uso, como ganado que es encerrado y mantenido vivo con lo mínimo para asegurar que dén lo que la sociedad quiera de ellas.
II
LA COMPRA
CAPÍTULO 2
3.- Ésta es la clase de detalles que les gusta: arte popular, arcaico, hecho por las mujeres en su tiempo libre con cosas que ya no sirven. Un retorno a los valores tradicionales. No consumir, no desear. Si no consumo, ¿por qué, a pesar de ello, deseo? 19
Enseña que la sociedad cambió de mujeres libres a una sociedad de “valores tradicionales”. Los valores tradicionales son probablemente que mujeres deberían ser calladas y sumisas, sin deseos propios y solamente focusadas en tener hijos. La pregunta que la criada se hace en el fin de esta cita indica que ella, a pesar de no consumar, de vivir una vida restrictiva y austera, todavía desea un futuro y una vida mejor. Esto señaliza que esta criada no ha perdido su ambición y que la sociedad no ha podido hacerla sumisa.
4.- Las flores aún están permitidas. Me pregunto si las demás también tendrán un cuadro, una silla, unas cortinas blancas. ¿Serán artículos repartidos por el gobierno? 20
El hecho que es mencionado que “las flores aún están permitidas” revela que, aparte de las flores, casi todo es prohibido por el gobierno. También la palabra “aún” indica que la criada sabe que la probabilidad es grande que las flores también son prohibidas en el futuro. Las criadas tienen una vida muy limitada y austera, ya que la habitación descrita por la criada tiene aspecto muy vacío. La criada se pregunta si todas criadas tienen un cuarto como ella. El hecho que el gobierno equipa cada habitación de la misma manera hace que todas criadas pierdan su individualismo, ya que la habitación normalmente reflecta la personalidad de un ser humano. Esto enseña que la sociedad y el gobierno le roban el individualismo a las criadas y las obliga a vivir en habitaciones sin alma.
5.- En la cama no se hace nada más que dormir… o no dormir. Intento no pensar demasiado. Como el resto de las cosas, el pensamiento tiene que estar racionado. Hay muchos que no soportan pensar. Pensar puede perjudicar nuestras posibilidades, y yo tengo la intención de resistir. Sé por qué el cuadro de los lirios azules no tiene cristal, y por qué la ventana sólo se abre parcialmente, y por qué el cristal de la ventana es irrompible. Lo que temen no es que nos escapemos –al fin y al cabo no llegaríamos muy lejos— sino esas otras salidas, las que si se posee una mente aguda es posible abrir dentro de una. 20
Las criadas tiene dificultades aceptando su papel en la sociedad. Algunas no pueden ni pensar en ello, porque se darían cuenta de la horrible situación en la que se encuentran. Se darían cuenta de que son encerradas y no es posible escaparse; esta realización les haría enloquecer. El único escape posible es suicidarse. Ya el gobierno ha tomado nota de todas maneras como las criadas podían matarse- con el cristal del cuadro, el cristal de la ventana o saltándo de la ventana. El gobierno no quiere que las criadas se maten, pero el hecho que tantas criadas intentan suicidarse indica que no pudieron soportar su vida sin sentido, sin emociones.
6.- Está sonando la campana que marca el tiempo. Aquí el tiempo se mide con campanas, como ocurría antes en los conventos de monjas. Y, también como en un convento, hay pocos espejos. 21
La sociedad ha cambiada, haciéndose más tradicional. La precisa manera de medir el tiempo con relojes ha sido reemplazada por medir el tiempo con campanas, como si la gente fuera animada a hacerse más imprecisa. Parece que el gobierno quiera que baje el nivel intelectual de la sociedad, para que todos reglamentos sean aceptados sin protestas. La sociedad también es comparada con un convento de monjas. En un convento, las monjas también viven de manera austera y la figura de autoridad no es cuestionada nunca. Los espejos ausentes pueden representar la vanidad que es puesto freno a.
7.- Al pie de la escalera hay un perchero para los sombreros y los paraguas; tiene barrotes de madera, largos y redondeados, que se curvan suavemente formando ganchos, que imitan las hojas de un helecho. De él cuelgan varios paraguas: uno negro para el Comandante, uno azul para la Esposa del Comandante, y el que me han asignado, de color rojo. 22
Hay diferentes paraguas para indicar las diferentes posiciones de la gente en la sociedad de Gilead. De esta manera, la gente sabe a quién respetar (a los hombres con los paraguas negros y las mujeres con los paraguas azules) y a quién no vale la pena saludar o hablar. El hecho que hasta los paraguas son “asignados” por el gobierno revela el alcance del poder y de la supervisión del gobierno.
8.- Encuentro a Rita de pie ante la mesa pintada de esmalte blanco. Luce su habitual vestido de Martha, de color verde pálido, como la bata de un cirujano de los tiempos pasados. Su vestido es muy parecido al mío, largo y recatado, pero por encima lleva un delantal con peto y no tiene toca ni velo. El velo sólo se lo pone para salir, pero a nadie le importa demasiado quién ve el rostro de una Martha. Tiene el vestido arremangado hasta los codos y se le ven los brazos oscuros. 22 – 23
Las Marthas parecen tener más libertades que las criadas, ya que Rita puede quitarse su velo en casa y arremangar su vestido hasta los codos, enseñando piel. Por el otro lado, las Marthas no son especiales cómo las criadas. Esto es evidente en el hecho que las Marthas pueden salir a la calle sin ponerse su velo si quiere, porque “a nadie le importa demasiado quién ve el rostro de una Martha”. Parece que el rostro de una criada es más sagrado de alguna manera, o más un secreto.
9.- …le desagrada el vestido rojo y lo que éste representa. Me considera contagiosa, como una enfermedad o algún tipo de desgracia.
A veces escucho detrás de las puertas, algo que antes jamás habría hecho. No escucho demasiado tiempo porque no quiero que me pesquen. Sin embargo, una vez oí que Rita le decía a Cora que ella no se rebajaría de ese modo.
Nadie te lo pide, respondió Cora. De todos modos, ¿qué harías, si pudieras?
Irme a las Colonias, afirmó Rita. Ellas tienen alternativa.
¿Con las No Mujeres, a morirte de hambre y sabrá Dios qué más?, preguntó Cora. Estas loca…De todas maneras, ellos lo hacen por nosotras, o eso dicen, prosiguió Cora. Si yo no tuviera las trompas ligadas y fuera diez años más joven, podría tocarme a mí. No es tan malo, y dista de ser lo que se llama un trabajo duro.
Ella está mejor que yo, dijo Rita, y en ese momento abrí la puerta. 23 – 24
Las criadas son aisladas y excluídas de la sociedad. Las Marthas las miran con desdén, pero Rita reconoce que la criada es “mejor” que ella. El lector se entera leyendo esta cita, que parece haber un grupo que resista el gobierno llamado las “No Mujeres”. Tienen una vida muy difícil y no tienen bastante comida, pero “tienen alternativa”. La sociedad de Gilead no deja que las mujeres hagan lo que quieran- cada mujer tiene su puesto dictado en el mundo.
10.- Las Marthas saben cosas, hablan entre ellas y hacen correr de casa en casa las noticias oficiosas. No hay duda de que escuchan detrás de las puertas, como yo, y ven cosas a pesar de esos ojos desviados. 25
Las Marthas parecen tener una posición superior a la de las criadas en la sociedad. Saben mas y el hecho que “hablan entre ellas” sobre las cosas, las noticias oficiosas, revela que ellas no tienen que estar cuidadosas hasta ese extremo al que las criadas tienen que estar cuidadosas con lo que dicen la una a la otra. Las Marthas parecen tener mas libertad y son menos supervisadas, pero de todos modos, no tienen la libertad como los Comandantes- tienen que “escuchar detrás de las puertas” para informarse.
11.- Me muero por tocar algo, algo que no sea tela ni madera. Me muero por cometer el acto de tocar.
Pero aunque me lo pidieran, aunque faltara al decoro hasta ese extremo, Rita no lo permitiría. Estaría demasiado preocupada. Se supone que las Marthas no fraternizan con nosotras. 25
Lo único que las criadas hacen en su tiempo libre (es decir, casi siempre) es mirar y tocar las cosas en su alrededor, dándose cuenta de su textura. El alrededor de las criadas es muy unilateral, solo tienen los muebles y la ropa para tocar, todo hecho o de madera o de tela. Despues de pasar horas y horas, días y días, solamente tocando esos dos materiales, las criadas anhelan tocar algo diferente, pero tocar algo distinto es prohibido por la sociedad, indicado por las palabras “aunque faltara el decoro hasta ese extremo”. Ensena que no es aceptable para las criadas ni hacer cosas como amasar masa de pan, ya que lo que es decoroso es definido por la sociedad. El hecho que la criada quiere “cometer” el acto de tocar, significa que es considerado casi como un crimen hacerlo. Por ultimo, las Marthas no “fraternizan” con las criadas, apoyando el hecho que las Marthas consideran a las criadas inferiores a ellas y nunca las tratarían como sus iguales.
12.- Tomo los vales que Rita me extiende. Tienen dibujados los alimentos por los que se pueden cambiar: una docena de huevos, un trozo de queso, una cosa marrón que se supone que es un bistec. Me los guardo en el bolsillo de cremallera de la manga, donde llevo el pase. 26
Hay vales en vez de dinero. Como las campanas que miden el tiempo, los vales sirven para hacer la sociedad menos precisa, menos capaz de pensar para si mismo. Si solamente hay vales, no existe la opción de comparar otras cosas que las que están pintadas en los vales. La gente ni va a echar de menos a las cosas que pudieron comprar en el pasado cuando todavía eran libres. Los alimentos pierden su individualidad, todo es asimilado y de esa manera, la gente pierde mas de su libertad. Los vales normalmente son usados en sociedades cuando hay una guerra que hace necesario la idea de racionar la comida. Son una manera efectiva para el gobierno de controlar el consumo de la gente. El gobierno solamente dara tantos vales como lo juzga suficiente y de ese modo puede hacer cumplir que la gente viva de manera menos consumista. Los vales y el pase que cada criada tiene que llevar indican el control extensivo que el gobierno tiene sobre la sociedad.
CAPÍTULO 3
13.- Salgo por la puerta trasera hasta el jardín, grande y cuidado: en el medio hay césped, un sauce y candelillas; en los bordes, arriates de flores: narcisos que empiezan a marchitarse y tulipanes que se abren en un torrente de color. Los tulipanes son rojos, y de un color carmesí más oscuro cerca del tallo, como si los hubieran herido y empezaran a cicatrizar.
Este jardín es el reino de la Esposa del Comandante. A menudo, cuando miro desde mi ventana de cristal irrompible, la veo aquí, arrodillada sobre un cojín, con un velo azul claro encima del enorme sombrero y a su lado un cesto con unas tijeras y trozos de hilo para sujetar las flores. El Guardián asignado al Comandante es el que realiza la pesada tarea de cavar la tierra. La Esposa del Comandante dirige la operación, apuntando con su bastón. Muchas esposas de Comandantes tienen jardines como éste; así pueden dar órdenes y ocuparse en algo. 27
El hecho que la criada describe el jardín de una manera muy descriptiva y precisa significa que ha aprendido a ver a su alrededor mas receptivamente y alertamente. Este cambio puede haber sido causado por las horas de hacer nada, de mirar su ambiente y dándose cuenta de todos detalles, las mas pequeñas diferencias. Los tulipanes rojos pueden representar a las criadas, a causa de su color rojo que corresponde con el color de los vestidos de las criadas. Los tulipanes fueron “heridos” y empezaron a “cicatrizar”. Es posible aplicar la situación de los tulipanes a las vidas de las criadas. Ellas también han sido heridas por el gobierno y la sociedad, encerradas y dado un papel que ninguna mujer puede querer. El hecho que sus heridas empiezan a cicatrizarse indica que las criadas todavía no han totalmente aceptado su nueva posición en la sociedad, pero que han empezado a resignarse.
Las Esposas de los Comandantes parecen no tener nada que hacer, excepto ocuparse en el jardín. Como las criadas, no tienen muchas opciones, pero por lo menos tienen algunas. Ellas parecen desear dar ordenes, para tener alguna manera de controlar la vida de otros, si no pueden tener control de sus propias vidas.
14.- Quizás está cosiendo en la sala, con su pie izquierdo artrítico sobre el escabel. O tejiendo bufandas para los Ángeles que están en el frente…. Tal vez sólo sirva para tenerlas ocupadas, para dar sentido a sus vidas; pero yo envidio el tejido de la Esposa del Comandante. Es bueno tener pequeños objetivos fáciles de alcanzar.
¿Y ella qué envidia de mí?
No me dirige la palabra, a menos que no pueda evitarlo. Para ella soy una deshonra. Y una necesidad. 28
La Esposa del Comandante tiene como sus ocupancias tejer, jardinar y coser cosas para la gente pobre o para los Ángeles y sacan todo el sentido que la vida tiene para ella de ello. Pero a la criada hasta esta existencia de poco sentido parece ser algo que le da envidia, ya que ella no tiene ni una aspiración, ni una meta para conseguir. Su vida le parece no tener sentido y se pregunta qué la Esposa del Comandante pudiera envidiar de ella. De alguna manera, la criada responde a su propia pregunta en sus frases siguientes. “Para ella soy una deshonra”. Estas palabras insinuan que la criada tiene algo que la Esposa no tiene- fertilidad. El hecho que la Esposa no le puede dar hijos al Comandante hace que una criada sea necesitada. Por supuesto, la Esposa considera a esa criada una deshonra, una presencia incómoda y superflua. Pero la Esposa no puede tratarla mal o hacer que la criada se vaya, ya que la criada es protegida por la sociedad. Es expectado de la criada que tenga hijos- es su sola razón de vivir.
15.- No le dije nada. Tía Lydia decía que era mejor no hablar, a menos que te hicieran una pregunta directa. Intenta ponerte en su lugar, me dijo apretando las manos y sonriendo con expresión nerviosa y suplicante. Para ellos no es fácil. 30
Las Tías que le enseñaron a las criadas cómo comportarse en la casa de los Comandantes y en la sociedad en general, les dijeron que no deberían hablar, que solo deberían responder a preguntas. Esta conducta dictada por las Tías dar a entender que las criadas deben de tener un papel sumiso y callado en su vida.
La manera como las Tías tratan a las criadas e intentan convencerlas de la verosimiltud de sus ideales es explicándoles a las criadas que el resto del mundo verdaderamente lo tenía peor que ellas, ya que ellas estaban fértiles. “Para ellos no es fácil”- de ese modo, las Tías convencen las criadas de que, comparando su situación con la de otra gente, ellas lo tienen fácil. Así enseguran las Tías que las criadas no intenten escaparse o rebelarse.
16.- Miré el cigarrillo con ansia. Tenía prohibido fumar, así como beber café o alcohol. 31
Las criadas tienen prohibido todo que puede ser considerado puro consumo. Es una lujuria que no puede partenecer a ellas y a las mujeres de su posición en la sociedad. Otra razón para la prohibición del tabaco, la cafeína y el alcohol puede ser el hecho que las criadas son las únicas que pueden tener hijos. Siendo que la sociedad de Gilead y la historia tienen lugar en el futuro, es posible que la ciencia sabe que ni el tabaco, ni el alcohol ni la cafeína son buenos para la salud- y que son especialmente malos para los bebés en el vientre de su madre. Siendo que los niños son anhelados y necesitados, es comprensible que la sociedad le prohibe a las criadas esas cosas que pueden resultar perjudiciales para la salud de sus futuros bebés.
17.- Quiero verte lo menos posible, dijo. Espero que sientas lo mismo con respecto a mí…Sé que no eres tonta, prosiguió. ..He leído tu expediente. En lo que a mí respecta, esto es como una transacción comercial. 32
La Esposa expresa su deseo de ver a la criada muy poco e inmediatamente asume que la criada se siente de modo similar. Desde el principio, la Esposa se comporta de manera muy distanciada y fría con la nueva criada, como si ella quiere crear una barrera entre ellas, para protegerse. El hecho que ella se refiere a su relación con la criada como una “transacción comercial” da a entender que la Esposa no se siente cómoda en la compañía de la criada a causa de su estatus. Una transacción comercial significa una relación sin emociones, sin ser herido en el proceso. La Esposa quiere una transacción así para protegerse y para continuar a vivir la vida que vivió antes.
18.- En cuanto a mi esposo, dijo, es nada más y nada menos que eso: mi esposo. Quiero que esto quede absolutamente claro. Hasta que la muerte nos separe. Y sanseacabó. 33
La manera brusca y descortés como la Esposa le clarifica a la criada la posición que ella, la Esposa, tiene con su marido, sirve para indicar el hecho que la Esposa tiene miedo de perder su marido a la criada. La Esposa no es fértil y eso la pone en una posición inferior a la criada, algo que a ella, con su elevada posición social, no le siente bien. También hace que la Esposa dude a si misma. La seguridad en si misma es perturbada, algo que despierta en la Esposa el deseo de defenderse a si misma y a su relación con su marido que es lo único que le queda en el mundo. La mejor defensa es la ofensa, y la Esposa agresivamente explica a la criada la situación en resultado.
CAPITULO 4
19.- Al menos una cosa no ha cambiado: el modo en que los hombres cuidan los coches buenos. 35
El hecho que la criada usa las palabras “al menos” significa que los cambios no le gustan nada. Parece que ella se siente confortada por la nostalgia, por un trozo de su pasado cuando todavía era libre. Viendo a un hombre limpiar un coche bueno, para la criada, es como ver el pasado. También esta cita enseña que la pasión por los coches buenos no es definido por la sociedad en la cual una persona vive, sino que esa pasión es parte incambiante del carácter de los hombres mismos.
20.- Él vive aquí, en la casa, encima del garaje. Pertenece a una clase social baja; no le han asignado una mujer, ni siquiera una. 36
—Bendito sea el fruto —me dice, pronunciando el saludo aceptado entre nosotras.
—El Señor permita que madure —recito la respuesta aceptada.
La primera parte indica que tener a una o mas mujeres en la sociedad de Gilead es un lujo. No todos los hombres son “asignados” una. Solamente los hombres con estatus, los que están en la clase social mas alta pueden tener esposas y criadas. Especialmente la asignación de las criadas, que no tienen otra función que de dar luz a los niños, implica que la sociedad promueve nacimientos de niños inteligentes y de clase alta.
Las criadas se saludan de una manera que refleja su mision en la vida- de volverse embarazadas y tener hijos saludables. “Bendito sea el fruto” es una referencia a la Biblia e indica que la religion es of gran importancia en la sociedad de Gilead. Tambien enfatiza que la fertilidad, “el fruto”, es lo que mas anhelan las criadas. Por el otro lado, siendo que ese es el “saludo aceptado”, sus connotaciones pueden ser lo que la sociedad quiere que sea los mas anhelado por las criadas. Es como si los saludos entre las criadas tengan la función de obligarles hacerse un lavado de cerebro, repitiendo una y otra vez su dictada misión en la vida.
21.- Nos volvemos y pasamos junto a las casas, en dirección al centro de la ciudad. No se nos permite ir hasta allí, excepto de a dos. Se supone que es para protegernos, aunque es una idea absurda: ya estamos bien protegidas. La realidad es que ella es mi espía, y yo la suya. Si alguna de las dos comete un desliz durante uno de nuestros paseos diarios, la otra carga con la responsabilidad. 38
Las criadas son supervisadas y controladas no solamente por otra gente, sino por la mayor parte por su propia conciencia. Esta es la manera como la sociedad se asegura que las criadas no cometen “un desliz”. También este control sirve para crear una barrera entre todas criadas para que a ellas ni se le ocurre unirse en contra al gobierno o la sociedad que las usa. Las criadas ven a las otras criadas como “espías”. Esto las hace mas cuidadosas y desconfiadas, volviendo un levantamiento de las criadas casi imposible.
22.- Detrás de la barrera, junto a la estrecha entrada, nos esperan dos hombres vestidos con el uniforme verde de los Guardianes de la Fe, con penachos en las hombreras y la boina que luce dos espadas cruzadas encima de un triángulo blanco. Los Guardianes no son soldados auténticos. Les asignan tareas de vigilancia y otras funciones de lacayos, como cavar la tierra en el jardín de la Esposa del Comandante, y son tipos estúpidos o mayores o inválidos o muy jóvenes; y además están los Espías de incógnito. 39
Los Guardianes de la Fe verdaderamente pretienden tener la funcion de hacer “las tareas de vigilancia y otras funciones de lacayos”, pero realmente son espías del gobierno, que ven todo y presentan un informe a sus superiores. El hecho que los Guardianes de la Fe son considerados “tipos estupidos o mayores o invalidos o muy jovenes”, o, en otras palabras, personas inocuas, indica que el gobierno quiere que no llamen la atencion de la gente y que su aparente inutilidad desarme a la gente de modo que ellos hagan errores verbales.
23.- semana pasada, aquí mismo, le dispararon a una mujer. Era una Martha. Estaba hurgando en su traje, buscando el pase, y ellos creyeron que iba a sacar una bomba. La tomaron por un hombre disfrazado. Ha habido varios incidentes de este tipo. 40
Que los guardias le dispararon a una mujer enseña hasta que extremo el gobierno va para asegurar que no haya terrorismo de ninguna manera; terrorismo siendo definido como todo acto en contra al gobierno. Tambien el hecho que los guardias no tomaron el tiempo de chequearla por sea caso que sea un hombre, indica que la vida de una Martha es menos valioso que la vida de la otra gente en la sociedad y que la muerte de una de ellas es preferido a un posible levantamiento provocado por un atentado. “Ha habido varios incidentes de este tipo”- no es una occurencia rara que una Martha es matada por sea caso que sea un terrorista y eso dar a entender que el gobierno es sumamente consciente del hecho que su administración es amenazada.
24.- Cuando me devuelve el pase, el del bigote de color melocotón inclina la cabeza intentando echar un vistazo a mi Cara. Levanto un poco la cabeza, para ayudarlo; me mira a los ojos, yo miro los suyos y se ruboriza. Su rostro es alargado y triste, como el de un cordero, y tiene los ojos enormes y profundos, como los de un perro… un spaniel, no un terrier. Su piel es blanca y parece malsanamente frágil, como la piel de debajo de una costra. Sin embargo, imagino que pongo la mano sobre esta cara descubierta. Es él el que se aparta.
Los guardias, como las criadas, no son permitidos tocar a las personas del otro sexo y lo mas proximo al tocar es el cruzar de los ojos, el acto de mirar una mujer en la cara. El guardia que intenta ver la cara de la criada debe de estar anhelando ver el rostro de una mujer y la criada, por su parte, también parece codiciar el contacto prohibido. El guardia se ruboriza- verle la cara a una criada es algo que no pasa cada día y este contacto indecoroso le hace ponerse colorado, porque mirarla significa más que mirarla. En la sociedad de Gilead, es equivalente al acto de besarla o de flirtear con ella.
El guardia no le parece atractivo a la criada- ella lo describe de manera inatractiva con un “rostro alargado y triste”, con piel “malsanamente frágil” y comparable con “la piel de debajo de una costra”. Esta imágen de enfermedad lo hace parecer como un hombre que ninguna mujer pudiera encontrar guapo. El hecho que la criada se siente atraida (indicado por su acto de levantar la cabeza e iniciando el contacto) dar a entender que ella anhela el contacto humano desesperadamente. Por fín, el guardia aparta su mirada, como si hubiera recordado que no es aceptado por la sociedad mirarle el rostro a una criada.
25.- Esto es un acontecimiento, un pequeño desafío a las normas, tan breve que puede pasar inadvertido; pero estos momentos son una recompensa que me reservo para mí misma, como el caramelo que, de niña, escondí en la parte de atrás de un cajón. Momentos como éste son una posibilidad que se abre, como una diminuta mirilla. 41
El contacto humano, para las criadas, es como “caramelo que, de niña, escondí en la parte atrás del cajón”. Este símil expresa lo importante que son esos pequeños momentos de desobediencia y de echar un fugaz vistazo a algo que ella no puede tener. Cada vez que ella actua de esta manera, las memorias se le quedan en la cabeza, donde estan guardadas como un tesoro. El hecho que la criada se refiere a estos momentos como “una posibilidad que se abre, como una diminuta mirilla”, ensena que ella ve esos encuentros como pequeños vistazos de su pasado, de la libertad- algo que ella puede usar para motivarse y para sentirse mejor: “estos momentos son una recompensa que me reservo para mi misma”. Por último, también esta frase refleja que estos momentos de desafio son lo único que la criada puede poseer, lo único que nadie puede quitarle.
26.- Cuando las furgonetas llegan a un puesto de control, les hacen señas para que pasen sin detenerse. Los Guardianes no quieren correr el riesgo de registrar el interior y poner en duda su autoridad. Al margen de lo que piensen.
Si es que piensan, aunque por su expresión es imposible saberlo.
Lo más probable es que no piensen en nada promiscuo. Si piensan en un beso, de inmediato deben pensar en los focos que se encienden y en los disparos de fusil. En realidad, piensan en hacer su trabajo, en ascender a la categoría de Angeles, tal vez en que les permitan casarse y, si son capaces de alcanzar el poder suficiente y llegan a viejos, en que les asignen una Criada sólo para ellos.
El del bigote nos abre la pequeña puerta para peatones, retrocede para hacernos sitio y nosotras pasamos. Sé que mientras avanzamos, estos dos hombres —a los que aún no se les permite tocar a las mujeres— nos observan. Sin embargo, nos tocan con la mirada y yo muevo un poco las caderas y siento el balanceo de la falda amplia. Es como burlarse de alguien desde el otro lado de la valla, o provocar a un perro con un hueso poniéndoselo fuera del alcance, y enseguida me avergüenzo de mi conducta porque nada de esto es culpa de esos hombres, son demasiado jóvenes.
Pronto descubro que en realidad no me avergüenzo. Disfruto con el poder: el poder de un hueso, que no hace nada pero está ahí. Abrigo la esperanza de que lo pasen mal mirándonos y tengan que frotarse contra las barreras, subrepticiamente. Y que luego, por la noche, sufran en los camastros del regimiento. Ahora no tienen ningún desahogo excepto sus propios cuerpos, y eso es un sacrilegio. Ya no hay revistas, ni películas, ni ningún sustituto; sólo yo y mi sombra alejándonos de los dos hombres, que se cuadran rígidamente junto a la barricada mientras observan nuestras figuras. 42-43
Los guardias no lo tienen permitido tocar a las mujeres, algo que es reservado para los Angeles que se han casados. Cuando las criadas los pasan, es como si su futuro y sus anhelos estén pasando en frente de sus ojos. Pero no pueden hacer nada mas que mirar, nada mas que pensar en el futuro e intentar hacer su trabajo sin caer en la tentación que presentan las mujeres.
Las criadas verdaderamente se deleitan en el hecho que pueden hacer los guardias sentirse atraidos en vano, porque estos son los únicos momentos cuando ellas se sienten poderosas. Debido a su forma de vida y su posición en la sociedad, las criadas normalmente no tienen ni alguna forma de poder, ni autodeterminación. Por supuesto esa falta de poder resulta en las criadas deseándolo aún más. No tienen otra manera de ponerse en una posición de poder que de tentar a los guardias, sabiéndo que ellos no pueden hacer nada.
Últimamente, el hecho que ya no hay revistas o películas pornográficas aumenta el poder que tienen las criadas- como lo describe la autora, los hombres “no tienen ningún desahogo”. La prohibición también enfatiza lo pudibunda y religiosa que es la sociedad en la que viven.
CAPITULO 5
27.- Alguna vez vivieron aquí médicos, abogados, profesores de universidad. Pero ya no existen los abogados, y las universidades están cerradas. 45
Para el lector, el facto que las profesiones que son consideradas más respectables e importantes y cruciales en nuestra sociedad, es una información aterradora, que apoya la visión restrictiva y regresiva que tenemos de la sociedad de Gilead. La búsqueda de más y más conocimiento, de entender el mundo, parece haberse detenido. También los médicos y los abogados representan la libertad y la autodeterminción de la gente en una sociedad, ya que pueden decirse en cualquier momento irse al uno o al otro con sus problemas. Especialmente los abogados tienen un papel crucial en la libertad del individuo. Si una persona siente que la justicia no es cumplida, un abogado puede ayudarla defenderse. En la sociedad de Gilead, esto no es posible y parece que la justicia es completamente en manos del gobierno.
28.- …otras con vestidos de rayas rojas, azules y verdes, baratos y modestos, prueba de que son las mujeres de los hombres más pobres. Las llaman econoesposas. Estas mujeres no están divididas según sus funciones, tienen que hacer de todo, si pueden. De vez en cuando se ve alguna mujer totalmente vestida de negro, lo cual significa que es viuda. Antes se veían más viudas, pero parecen estar extinguiéndose. 46
Otra vez podemos ver la distinción entre las diferentes clases en la sociedad. La ropa indica la clase de persona de que se trata y en este caso son las “econoesposas”- una palabra seguramente derivada de las palabras “económica” y “esposa”. Algo “económico” es barato y ahorrador. Es la definición de su posición social, ya que sus esposos y ellas son pobres y viven de manera austera.
29.- Ahora caminamos por la misma calle, de a dos y de rojo y ningún hombre nos grita obscenidades, ni nos habla, ni nos toca. Nadie nos silba.
Mientras esperamos en doble fila, se abre la puerta y entran otras dos mujeres, ambas vestidas de rojo y con la toca blanca de las Criadas. Una de ellas está embarazada; su vientre, bajo las ropas sueltas, sobresale triunfante. En la sala se produce un movimiento, se oye un susurro, algún suspiro; muy a nuestro pesar, giramos la cabeza descaradamente para ver mejor. Sentimos unos deseos enormes de tocarla. Para nosotras, ella es una presencia mágica, un objeto de envidia y de deseo, de codicia. Ella es como una bandera en la cima de una montaña, la demostración de que todavía se puede hacer algo: nosotras también podemos salvarnos. 49
La primera parte revela que ya no es aceptable para los hombres comportarse de cualquiera manera remotamente sexual hacia las mujeres. Indica que la sociedad se ha vuelta represiva y que la sexualidad es disuadida en la gente.
En la segunda parte, es interesante analizar la reacción de las criadas al ver una criada embarazada. Todas contemplan a la vientre de la criada con anhelo, con”envidia y deseo, (…) codicia”. Reproducirse es la única manera de escapar su propa existencia sin sentido y todas criadas consideran ser embarazada de manera idealística. Le tienen envida, pero también saben que ella representa sus esperanzas. “Nosotras también podemos salvarnos”- la criada embarazada se salvó de su existencia austera y por eso, su vientre es descrito teniendo un aspecto “triunfante”, un reflejo de los sentimientos de la criada.
30.- Pero sentía un escalofrío, y luego culpa por haber sido tan imprudente. Era verdad, yo lo daba todo por sentado, en aquellos tiempos confiaba en la suerte. 52
La criada (que, en ese momento, todavía no es una) se siente mal por dejar las bolsas de plástico afueras, donde presentan un peligro para su hija. La segunda frase enfatiza lo que la gente daba por sentado en el tiempo antes de que todo cambió. Era normal confiar en la seguridad de los propios niños, convencerse que todo será bien. Enseña que en el pasado, la criada todavía tenía esperanza y confianza en la vida, algo que su entrenamiento con las Tías ha debido destrozado.
31.- …Son turistas…Hacía mucho tiempo que no veía mujeres con faldas como éstas. Les llegan exactamente debajo de las rodillas, y por debajo de las faldas se ven sus piernas casi desnudas con esas medias tan finas y llamativas, y los zapatos de tacón alto con las tiras pegadas a los pies como delicados instrumentos de tortura. Ellas se balancean, como si llevaran los pies clavados a unos zancos desparejos; tienen la espalda arqueada a la altura del talle y las nalgas prominentes. Llevan la cabeza descubierta y el pelo al aire en toda su oscuridad y sexualidad; los labios pintados de rojo, delineando las húmedas cavidades de sus bocas como los garabatos de la pared de un lavabo público de otros tiempos.
Me detengo. Deglen se para junto a mí y comprendo que ella tampoco puede quitarles los ojos de encima a esas mujeres. Nos fascinan y al mismo tiempo nos repugnan. Parece que fueran desnudas. Qué poco tiempo han tardado en cambiar nuestra mentalidad con respecto a este tipo de cosas.
Entonces pienso: yo solía vestirme así. Aquello era la libertad.
Occidentalización, solían llamarle. 52 – 53
Los turistas sirven para contrastar con la sociedad de Gilead- las criadas los miran y la manera como describen su aspecto enfatiza el hecho que lavarles el cerebro a las criadas ha funcionado. Usa frases como “nalgas prominentes”, “medias tan finas y llamativas” y hasta compara las bocas de las mujeres turistas con “los garabatos de la pared de un lavabo público”, expresando el asco que las tiene, porque le parecen “desnudas”. Aunque la criada es consciente de que ella también llevaba ropa similar, que ella vestía de esa manera liberal e indiferente en el pasado, no puede quitarles a los turistas su mirada de encima. Esto enseña cuánto ha podido cambiarles el tratamiento de las Tías y el simple vivir en una sociedad mojigata a las criadas y su visión del mundo. Ya la libertad le parece indecente y la repugna.
32.- También me cuido muy bien de decir que sí. Recato e invisibilidad son sinónimos, decía Tía Lydia. No lo olvidéis nunca. Si os ven —si os ven es como si os penetraran, decía con voz temblorosa. Y vosotras, niñas, debéis ser impenetrables. Nos llamaba niñas. 53 – 54
Las criadas no quieren ser fotografiadas, ya que las Tías las convencieron del hecho que si alguien desconocido las viera, fuera como si “os penetraran”. Otra vez, esto ejemplifica la sociedad pudibunda, donde el mero cruzar de los ojos entre desconocidos es equivalente con una violación. Las Tías llaman a las criadas “niñas”- esto simboliza varias cosas. Primero, el acto de llamarlas “niñas” indica que las Tías cuidan de las criadas y se encargan de su educación y de su bienestar. Segundo, los niños no tienen poder. Niños no pueden organizar un levantamineto y tampoco piensan en ello. Niños son inocentes e inconscientes, no se interesan en la política o en la sociedad. Tampoco se atreven a desobedecer o cuestionar las decisiones de los adultos. Llamándolas “niñas” tiene la función de hacer las criadas inocuas y obedientes mujeres que nunca pensarían en rebelarse. Otra vez, el control que ejerce la sociedad en cuanto a las criadas es aparente.